Moon

"Hubo un tiempo en el que energía era una palabra sucia, en el que encender las luces era una decisión difícil. Las ciudades sufrían cortes de suministro, escasez de comida, 

los coches funcionaban quemando combustible. Pero eso fue en el pasado. ¿Dónde estamos ahora?, ¿cómo hemos conseguido un mundo mucho mejor?, ¿que los desiertos florezcan? Ahora mismo, 

somos el mayor productor de energía de fusión del mundo. La energía del sol, atrapada en la roca, cosechada por máquinas en la cara oculta de la luna. Hoy enviamos suficiente Helio 3 limpio 

para cubrir las necesidades energéticas del 70% del planeta. Quién lo habría pensado, toda la energía que necesitábamos justo sobre nuestras cabezas. El poder de la Luna; el poder de nuestro futuro."

Así es como comienza este largometraje Moon, estrenado en 2009 y ópera prima del director Duncan Jones (hijo del famoso músico británico David Robert Jones, más conocido como Bowie), que recibió el premio a la mejor película independiente británica de ese año.

El Helio 3 (He3), en efecto, es un isótopo del Helio que no es radioactivo y cuya principal diferencia con él es que su núcleo está formado por un neutrón menos. Otras propiedades importantes del He3 son, por ejemplo, su estabilidad y que, a nivel cuántico, el neutrón que le diferencia del Helio (He4) le convierte en un fermión en lugar de un bosón. Así, este isotopo es capaz de superar la interacción entre sus partículas con mucha menor energía térmica que el Helio 4.

Efectivamente, en concordancia con lo que se nos narra en Moon, este isótopo ha sido encontrado en las muestras lunares transportadas por la misión Apolo 17, desarrollada a finales de los 70. Los científicos del Centro Espacial Johnson creen que el Helio 3 puede reemplazar a combustibles fósiles como el petróleo. Su composición atómica, como ya hemos señalado, le hace especialmente apto para los procesos de fusión nuclear sin acarrear los problemas de radiactividad de los reactores tradicionales. Según el astronauta Gene German, el Helio 3 procede el Sol y viene transportado por el viento solar hasta la superficie lunar; al carecer el satélite de un campo mágnetico como el de la Tierra, el Helio 3 se ve atraído por su superficie adheriéndose fuertemente a ella. 

El He3 se postula, así, como uno de los posibles combustibles de reactores de fusión nuclear más limpios al reaccionar con el deuterio. D + He3 -> He4 + p.

Por desgracia, el Helio 3 es extremadamente raro en la superficie terrestre, lo que impide su obtención natural de una manera económica. El Helio3 se encuentra en estrellas, como por ejemplo el Sol, y viaja hasta nuestro planeta gracias al viento solar, pero -como ya hemos comentado- el campo  magnético de la atmósfera terrestre lo rechaza. Los yacimientos que se pueden encontrar en la Tierra datarían, por tanto, de la época de la formación del planeta y algunos más recientes serían el resultado del impacto de meteoritos.

Uno de los principales problemas para la extracción del Helio 3 es el enorme coste que supondría crear un cohete que fuera capaz de transportar el material para ello.

Otro es la construcción de un reactor nuclear apropiado para procesar el isótopo. Además, la fusión crearía temperaturas extremadamente amplias, incapaces de ser soportadas por ningún modelo de contenedor actual. No obstante, el esfuerzo y la inversión merecería probablemente la pena, ya que se estima que unas 20 toneladas de roca lunar producirían la energía suficiente para abastecer de electricidad a Estados Unidos durante un año. 

¿Será, pues, la Luna la solución a los problemas energéticos del futuro?