La película de 1950 Destination Moon explica exhaustivamente la hazaña del primer viaje tripulado hasta nuestro satélite ¡casi 20 años antes de que éste ocurriera! Y es que el hombre siempre ha soñado con adentrarse en lo profundo del Universo y viajar hasta los cuerpos que lleva observando miles de años. Sin embargo, a pesar de los impresionantes avances de la tecnología, se ha encontrado siempre una importante limitación: la velocidad. Actualmente nuestras naves siguen siendo excesivamente lentas en comparación con la inmensidad del Espacio.
Tras los pasos de la velocidad de la luz.
Es bien sabido que hasta que el hombre no consiga viajar por el Cosmos a una velocidad igual o superior
a la de la luz, el área del espacio explorable será tan solo una ínfima parte de la observable. Hasta el momento, estamos todavía lejos de conseguir alcanzar los 300 000 km/s. Para hacernos una idea de lo arduo de esta tarea, diremos que nuestro único satélite -la Luna- está situado a 384.400 kilómetros. Las misiones Apollo en la década de los años 70 realizaron el viaje a la Luna en un tiempo entorno a las 72 horas. Si tuviésemos la capacidad de viajar a una velocidad cercana a la luz, el viaje tardaría pocos segundos, estando la Luna situada tan sólo a 1,38 segundos luz.
Nuestro sistema solar más cercano es Alfa Centauri; en él podemos encontrar también el planeta extra-solar
más cercano, situado a 4,36 años luz de nosotros (41,3 billones de km). Es decir: el viaje a la estrella más próxima al Sol, aún viajando a la velocidad de la luz, duraría más de 4 años. Este dato demuestra que para una exploración efectiva del espacio observable necesitaríamos una velocidad muy superior a la de la luz.
Si quisiésemos realizar el viaje a Alpha Centauri en 30 minutos ¡necesitaríamos una velocidad casi 80.000 veces superior a la de la luz!
Área explorable Vs. Área Observable.
Los objetos más lejanos del universo han sido observados por el telescopio Hubble, lanzado y puesto en órbita por la NASA en el año 1990. Es por ello que la imagen más profunda del universo es conocida como Campo Ultra Profundo del Hubble (Hubble Ultra Deep Field o HUDF) y la proyección de
su luz se emitió hace más de 13.000 millones de años, cuando el Universo tenía sólo 800.
Sin embargo el área explorable del universo es mucho más reducida. El objeto hecho por el hombre más alejado de la Tierra es la sonda Voyager 1, lanzada en 1977, que actualmente se encuentra a unos 20 millones de kilómetros del Sol (es decir, unas 14 horas luz).
El cociente es devastador: (Área explorable)/(Área observable) = 1,6 × 10-3 / 1,3 x 10^10 = 1,23 x 10-13 es decir hemos sido capaces de ver tan sólo un 0,00000000000123% del Universo. Quizás el cociente entre Área existente / Área observable sea aún mas pequeño... Así pues, si deseamos conocer algún día el mapa completo del Universo sin duda necesitaremos encontrar formas de desplazamiento infinitamente más rápidas e inimaginables que la de la velocidad de la luz, ya de por sí inalcanzable para nosotros.
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